Etwa 95% der von Anorexie betroffen sind Frauen, aber Männer können die Erkrankung sowie zu entwickeln. Während Magersucht beginnt typischerweise manifestieren sich während der frühen Adoleszenz, ist es auch bei kleinen Kindern und Erwachsenen. In den USA und anderen Ländern mit hohem sozioökonomischem Status, wird geschätzt, dass etwa eine von 100 jungen Mädchen die Störung hat. Kaukasier sind häufiger betroffen als Menschen anderer Rassen angehören, und Anorexie ist häufiger im mittleren und oberen sozio-ökonomischen Gruppen. Laut dem US National Institute of Mental Health (NIMH), schätzungsweise 0,5% -3,7% aller Frauen unter dieser Störung zu irgendeinem Zeitpunkt in ihrem Leben leiden.
Viele Experten halten die Menschen, für die Magerkeit ist besonders wünschenswert, oder eine berufliche Anforderung darstellt (wie Sportler, Models, Tänzer und Schauspieler), zu einem Risiko für Essstörungen wie Anorexia nervosa werden.